한 번의 도전으로 언어의 벽 넘기
어느 날, 집 근처 카페에서 커피를 마시며 한 외국인 관광객이 나에게 길을 물어봤던 기억이 있습니다. 나는 그때 영어로 어떻게 대답해야 할지 몰라 순간 얼어붙고 말았죠. 그 일이 있고 나서 내가 사용하지 않는 언어라는 이유로 그토록 회피했던 외국어 공부를 본격적으로 시작하기로 결심했습니다.
시작하게 된 작은 계기
제 주변의 친구 중 한 명은 해외 출장 기회가 잦은 직업을 가지고 있었습니다. 그는 종종 여러 나라를 다니면서 자연스럽게 여러 언어를 습득하게 되었죠. 그의 이야기를 들으면서, 언어의 폭을 넓히는 것이 단순히 더 많은 사람과 소통할 수 있는 기회를 제공하는 것 이상의 의미가 있음을 깨달았습니다. 그 계기로 저도 어학 공부를 시작했습니다.
외국어, 어떻게 시작할까요?
처음엔 언어를 어떻게 배우기 시작해야 할지 막막했습니다. 어디서부터 시작해야 할지 감조차 잡히지 않았죠. 저는 누구보다도 영어가 어려웠습니다. 그러나 여기서 중요한 팁이 있습니다. "모든 것을 한 번에 하려 하지 말라"라는 것입니다. 처음에는 쉬운 단어부터 차근차근 시작하는 것이 이해도를 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
제가 선택한 방법은 매일 아침 30분씩 간단한 영어 뉴스 아티클을 하나 읽어보는 것이었습니다. 그렇게 몇 달을 하다 보니, 문장을 읽는 것이 점점 수월해지고, 낯선 동양적 표현들에 익숙해지기 시작했습니다.
학습 도구의 힘
일단 시작하면 주변에 많은 학습 도구들이 있음을 알 수 있습니다. 예를 들어, 제가 자주 찾는 유튜브에는 영어 학습에 관련된 콘텐츠가 무수합니다. 다양한 주제로 이루어진 영상들이 많아 일상 회화에 익숙해지기에 좋더군요. 그리고 게다가 대부분 무료로 제공되니 부담 없이 활용할 수 있습니다.
또한, 애플리케이션도 정말 유용한데요. 저는 Duolingo라는 앱을 사용 중인데, 재미있는 게임처럼 문제를 풀 수 있어 공부가 지루하지 않게 느껴졌습니다. 이뿐 아니라 연습 문제들이 체계적으로 구성되어 있어 쉽게 실수를 찾고 고칠 수 있습니다.
실전 연습, 실전 스피킹
이론적으로 배운 지식은 실전에서 사용하지 않으면 금방 잊혀지게 마련입니다. 그래서 저는 스터디 카페에 가입하여 다른 외국인과 직접 만나 영어로 대화를 시도했습니다. 물론 처음엔 실수도 많고 당황스러울 때도 있었습니다. 하지만 이러한 경험이 쌓이며 오히려 고민하고 당황하는 시간이 점점 줄어드는 것을 느꼈습니다.
또한, 저녁마다 영어로 된 영화를 자막 없이 보기 시작했습니다. 처음엔 자막을 보다가 점차 소리만 듣게 되었고, 덕분에 영어 리스닝 실력도 점점 늘어난 것을 체감했습니다.
언어 습득의 새로운 방식
요즘은 AI 기술을 활용한 어학 공부도 대세입니다. 제가 사용하는 구글 번역기의 실시간 번역 기능은 해외여행에서 큰 도움이 되었습니다. 또한, 챗GPT 같은 대화형 AI를 통해 자연스럽게 대화를 시도해 보는 것도 언어 실력 향상에 크게 기여했습니다.
문화에 대한 이해 역시 언어 습득에 중요한 역할을 합니다. 제 친구는 차 문화에 대해 배우기 위해 일본에 갔다 왔는데, 덕분에 일본어 실력이 급격히 상승했다고 합니다. 저는 그 이야기를 듣고 좋아하는 프랑스 요리 클래스를 등록했습니다. 자연스럽게 프랑스어에 대한 이해도가 높아졌습니다.
목표의 중요성
마지막으로 강조하고 싶은 것은 목표를 설정하는 것입니다. 모든 공부가 그렇듯, 명확한 목표 없이 언어 공부를 시작하면 중간에 포기하기 쉽습니다. 제 목표는 해외여행 시 언어의 장벽 없이 현지인들과 소통하는 것이었습니다. 그래서 매달 꾸준히 스스로의 성장을 평가하며 작은 성취감을 느꼈습니다.
제 한 가지 바람은 이러한 제 경험들이 다른 누구에게든 언어를 배우고자 하는 데 조금이나마 도움이 되었으면 하는 것입니다. 외국어를 배우는 것은 새로운 길을 여는 열쇠와 같습니다. 그 시작은 간단한 계기일 수 있지만, 그 결실은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 크고 훌륭하다는 것을 잊지 마세요.